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Sans pluie, pas de vie. C’est la règle de base de la survie sur terre. Quand l’eau disparaît, que la chaleur persiste et que les cultures s’assèchent, le fragile équilibre des écosystèmes est en danger. Les sécheresses provoquent également les départ de feux de forêts et des pénuries d’eau potable…
Si elles ont longtemps semblé être un problème réservé aux zones arides de l’hémisphère sud, la sécheresse peut se développer dans presque tous types de climats. De la Russie aux Etats-Unis, en passant la France, forêts et cultures sont chaque année un peu plus mises à mal. En Californie, le dernier épisode a duré 6 longues années….
En France, l‘été 2011 a été marqué par une grande sécheresse dévastatrice. Le premier d’une longue série d’étés de plus en plus secs, et de plus de plus en plus inquiétants aux yeux des scientifiques qui travaillent sur le sujet.
Préoccupation écologique, mais aussi fondamentalement sociétale, jusqu’où la sécheresse nous mènera-t-elle ? Peut-elle déclencher des conflits et des guerres ?
Aux côtés d’experts français et internationaux, nous découvrirons comment les nappes phréatiques se vident et comment les forêts s’assèchent, et ce, jusqu’au cœur de la pourtant verdoyante Ile-de-France. Enfin, nous explorerons l’une des conséquences les plus impressionnantes de la sécheresse : le feu.
Face au défi du changement climatique, sommes-nous réellement prêts à revoir nos modes de vie ?

Depuis maintenant plusieurs années, les hivers rudes et polaires se multiplient. Des vents arctiques glacés balaient l’hémisphère nord et transforment des villes comme Paris ou New-York en véritable banquise, avec des températures pouvant aller jusqu’à -40° Celsius. En Amérique du Nord, la vie dans les agglomérations les plus touchées par ce froid se fige alors. Ces températures extrêmes n’épargnent personne, faisant plus de décès encore que les canicules.
Alors que le climat semble se réchauffer, comment expliquer que ces vagues de froid soient de plus en plus fréquentes ? Quelles conséquences ont-elles sur l’homme ?
A l’origine, il faut remonter jusqu’à l’océan Arctique. Au cours du XXème siècle, l’atmosphère s’y est réchauffée deux fois plus vite qu’ailleurs. Les études scientifiques récentes font le lien entre ce réchauffement climatique et les vagues de froid extrêmes qui touchent le reste de la planète. Des vents forts venant de l’Ouest soufflent de l’air glacial des pôles jusqu’aux tropiques. C’est ce phénomène extraordinaire qu’on appelle le vortex polaire.
Sommes-nous prêts à faire face à ce dangereux phénomène météorologique ?
Aux côtés de nos experts, nous découvrirons comment le jetstream et les perturbations dans les plus hautes couches de la stratosphère peuvent influer sur les courants atmosphériques, et contribuer à des températures hivernales de plus en plus froides dans notre hémisphère. Une chose est sûre, avec les changements climatiques, les conditions météorologiques extrêmes seront plus fréquentes à l’avenir.
Alors ces vagues de froid peuvent-elles devenir une réelle menace pour la planète ?

La foudre est imprévisible, puissante, et frappe là où on ne l’attend pas. C’est l’un des phénomènes naturels les plus spectaculaires. Elle fascine et pourtant elle peut être mortelle. A l’échelle planétaire, 6 à 8 millions d’éclairs se produisent chaque jour. Les différents types d’éclairs proviennent le plus souvent de conditions météorologiques bien spécifiques mais ils peuvent aussi être causés par des éruptions volcaniques ou encore des feux de forêts.
Et quand elle frappe, la foudre peut avoir des conséquences dramatiques sur l’environnement mais aussi sur le corps humain. Dans les zones les plus exposées de la planète, telles que le Lac Victoria, les conséquences peuvent être dramatiques On dénombre chaque année à peu près 5000 décès sur ce lac.
Alors comment la foudre se forme-t-elle ? Ce phénomène extraordinaire a-t-il malgré tout des effets bénéfiques ? Paradoxalement, alors qu’ils sont dangereux, les orages sont une condition de vie sur la planète, et selon certains scientifiques, il ne faudrait qu’une demi-heure sans orages et sans foudre sur la planète pour nous voir dépérir. Indispensables pour notre survie mais dangereux, quels sont les moyens de se protéger de ces éclairs spectaculaires ? Des bureaux de Météo France aux laboratoires de recherche américains, nous découvrirons les études que mènent les scientifiques pour pouvoir mieux prédire les orages et leur localisation, afin de réduire les dangers de ces phénomènes climatiques redoutables. Des mesures de précaution nécessaires car à l’avenir, ces « coups de foudre » frapperont peut-être plus souvent.

L'équipe d'Ushuaïa Nature nous emmène au cœur du Costa Rica et du Belize. Bordés par les océans Atlantique et Pacifique, ces deux réservoirs biologiques possèdent une faune et une flore exceptionnelles, riches de trésors naturels. Nicolas Hulot et le biologiste marin Laurent Ballesta survolent en hydravion la deuxième barrière de corail au monde après celle d'Australie. Nicolas a ensuite rendez-vous avec l'ornithologue Jean-Jacques Gozard qui l'entraîne sur un parcours hors du commun, alternance de ponts suspendus et de tyroliennes perchés au-dessus de la forêt tropicale. Avant de rejoindre l'erpétologiste Françoise Serre-Collet dans la jungle, Nicolas et l'équipe d'Ushuaïa Nature s'offrent une séance de rafting tumultueuse dans les rapides de la rivière Pacuare, située sur le versant caraïbe du Costa Rica. Puis, vient la découverte de l'Agalychnis, une petite grenouille verte aux yeux rouges, devenue l'emblème du Costa Rica. Le voyage se poursuit à 1 000 km de là. Laurent Ballesta retrouve une équipe de scientifiques chargés de la surveillance et de la protection des lamantins dans la mangrove du Belize. Nicolas Hulot rejoint l'archéologue Chloé Andrieu près de la cité maya de Caracol. Le bateau de l'équipe d'Ushuaïa Nature met ensuite le cap vers l'île Coco. Véritable paradis terrestre, la fameuse île au trésor de Stevenson culmine à 575 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'île Coco est devenue un refuge pour la faune sauvage. Nicolas et son équipe nous montrent combien cet îlot préservé devrait servir d'exemple à l'ensemble de la planète.

L’ADN des restes humains anciens en Amérique du Nord contient les réponses à certaines des questions les plus débattues de l’histoire américaine : qui étaient les premiers Américains ? Et quel est leur lien avec les tribus autochtones d’aujourd’hui ?
Le professeur danois Eske Willerslev a passé plus de dix ans à parcourir les États-Unis pour répondre à ces questions. Un voyage au cours duquel ses rencontres avec des tribus indigènes qui luttent aujourd'hui pour que les restes de leurs ancêtres soient réinhumés, oblige Willerslev à reconsidérer sa propre position et ses éventuels biais dans son interprétation des données.

L’Australie, tout comme le reste du monde, fait face à des crises imminentes sur de nombreux fronts, du changement climatique aux inégalités sociales en passant par la discrimination ou la pollution. L'acteur et musicien australien Guy Pearce nous dévoile 36 histoires inspirantes d'Australiens ordinaires qui s'attaquent à ces problèmes et oeuvrent au changement, prouvant que nous pouvons tous faire mieux, ensemble.

Partout dans le monde, du Canada à l’Inde en passant par Amsterdam, découvrons comment des passionnés perpétuent l’art traditionnel du tatouage transmis par leurs ancêtres. Chaque épisode de cette série surprenante nous fait découvrir une culture indigène, ses outils et techniques de tatouage, les symboles et traditions qui ont forgé leur art.

Partout dans le monde, du Canada à la Nouvelle Zélande en passant par la Tunisie, découvrons comment des passionnés perpétuent l’art traditionnel du tatouage transmis par leurs ancêtres. Chaque épisode de cette série surprenante nous fait découvrir une culture indigène, ses outils et techniques de tatouage, les symboles et traditions qui ont forgé leur art. L’art du tatouage nous permet de plonger dans certaines des cultures les plus anciennes de notre planète et de capter un point de vue unique sur la vie, l’identité et la nature qui nous entoure.
Dans les années 1950, les guerriers des îles Maluku, sous contrôle néerlandais, qui combattaient aux côtés des soldats néerlandais contre les Indonésiens, ont été ramenés de force aux Pays-Bas. En tant que descendant de cette diaspora des Moluques, Joe Patty-Sabandar a redécouvert et renoué avec sa culture ancestrale traditionnelle. En tant que tatoueur, il est très soucieux de préserver et de partager la culture moluquoise telle qu'elle existait avant la colonisation des îles Maluku par les Portugais.

Partout dans le monde, du Canada à la Nouvelle Zélande en passant par la Tunisie, découvrons comment des passionnés perpétuent l’art traditionnel du tatouage transmis par leurs ancêtres. Chaque épisode de cette série surprenante nous fait découvrir une culture indigène, ses outils et techniques de tatouage, les symboles et traditions qui ont forgé leur art. L’art du tatouage nous permet de plonger dans certaines des cultures les plus anciennes de notre planète et de capter un point de vue unique sur la vie, l’identité et la nature qui nous entoure.
Mo Naga est un tatoueur traditionnel de Manipur, dans la luxuriante région du nord-est de l'Inde, à la frontière du Myanmar. Alors qu'il étudiait le dessin de mode au début de la vingtaine, Mo Naga est tombé par hasard sur quelques dessins textiles Naga intéressants et a rapidement réalisé leur importance culturelle. Il a progressivement commencé à les rechercher, les archiver et les préserver. Sa créativité et son amour pour les tatouages l'ont amené à créer un style de design néo-Naga. Mo Naga travaille maintenant avec diligence depuis son studio de tatouage de New Delhi, faisant revivre la culture traditionnelle du tatouage Naga de son peuple et de toute la région du nord-est de l'Inde.