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L’eau est indispensable à la vie. Et pourtant, quand elle tombe du ciel de façon inattendue et violente, elle peut provoquer des catastrophes toutes aussi meurtrières que la sécheresse. Aux quatre coins du globe, les inondations sont en constante augmentation, et font partie des catastrophes climatiques les plus redoutées par les populations. Les ravages des inondations peuvent rendre n'importe quel endroit instantanément méconnaissable. Qu’une terre aride se transforme en rivière ou qu'une rivière devienne un incontrôlable, les inondations les plus violentes balayent tout sur leur passage. Les crues-éclair sont les plus dangereuses, car elles combinent à la puissance destructrice d'une inondation une vitesse et une imprévisibilité dévastatrices. En moyenne, les crues-éclair tuent plus de personnes chaque année que les ouragans, les tornades et la foudre réunis.En 2002, à Prague, malgré l’alerte des autorités et des météorologistes, la population est prise de cours : après plusieurs jours de pluies torrentielles, la rivière de la Vlatva gonfle plus vite que prévue, et inonde toute la capitale. Y avait-il un moyen de mieux se préparer et prévoir cette crue ? En France, chaque année, le sud du pays doit faire face à de nouvelles inondations. En 2020, la tempête Alex balaye le pays des côtes de la Bretagne jusqu’à l’Europe centrale. Dans les vallées de Vésubie et de la Roya, les dégâts sont considérables, et ce sont des pans entiers du paysage et des habitations qui sont emportés par les flots. De l’autre côté de l’Atlantique, aux Etats-Unis, nous irons à la rencontre des scientifiques américains qui ont collaboré avec les centres de recherche français pour pouvoir améliorer leurs prévisions, notamment sur ce type de tempête.