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Au Nord du Timor, sur le flanc ouest de l’île d’Atauro, Marc Thiercelin fait la rencontre d’un groupe de femmes pas comme les autres : les Wawata Topu. Pendant longtemps, les habitants de cette île montagneuse ont vécu d’élevage et d’agriculture sur ses hauteurs, loin au-dessus de la mer. Mais lorsque les versants verdoyants se sont changés en terres arides, une poignée de femmes vivant dans le petit village d’Adara ont décidé de se tourner vers la mer pour y puiser de nouvelles ressources. Les hommes, restés sur le rivage, les ont surnommées les femmes poissons, les Wawata Topu dans leur dialecte. Angelita et Sarah ont à peine 20 ans, mais cela fait déjà de nombreuses années qu’elles explorent les fonds marins armées de leurs harpons. Capables de retenir leur respiration pendant plus de deux minutes, elles ont appris à plonger en même temps qu’à marcher et à parler. Elles ont suivi l’exemple de leurs aînées, et sont un modèle pour les petites filles d’Adara. Dans les profondeurs du lagon luxuriant et coloré où elles plongent, Marc fait la découverte d’un rituel entre femmes à la fois nécessaire et émancipateur.